Saison 2012

Los Angeles: Sur une dynamique de champion
Champion de MLS 2011 après avoir fini premier au classement général (un exploit qui n’avait pas été réalisé depuis 9 ans), Los Angeles a bien raté sa première partie de saison. Les débuts, en mars, ont été très décevants, avec 3 défaites lors des 4 premiers matches de championnat et surtout une élimination face au faible Toronto FC, en quarts de finale de la Ligue des champions. Ensuite, un mois de mai catastrophique avec 4 revers et un nul a même fait vaciller le tenant du titre, avant une 2e partie d’exercice bien meilleure, avec 13 victoires et 4 défaites. Une remontée insuffisante, conclue en 8e position au général, qui a contraint la formation de Bruce Arena à battre Vancouver en barrages puis à se frotter au champion de la saison régulière San José, qui avait fini avec 12 points d’avance. Dans ce "clasico" californien, LA a même dû s’imposer, avec mérite, dans la baie de San Francisco au retour, après avoir perdu chez lui à l’aller.

Houston: Invincible à domicile…
Los Angeles pensait bien être contraint, en cas de parcours jusqu’en finale, de se déplacer pour cette MLS Cup. C’était sans compter l’exploit du plus mal classé des qualifiés pour les playoffs, Houston. Le Dynamo, finaliste l’an passé mais pas si ambitieux, s’est comporté comme une équipe de milieu de tableau, remportant 16 de ses 34 matches. Les Texans ont surtout été invincibles à domicile, dans leur nouveau BBVA Compass Stadium, avec aucune défaite concédée. Barragiste à l’Est avec une unité de plus que le 6e (Columbus), Houston, après un succès à Chicago, a connu une réussite totale face à Kansas City, la meilleure équipe de la conférence, en demi-finales, profitant d’une victoire 2-0 à l’aller, grâce à un tir lointain de Moffat et un but en contre signé Bruin.

Effectif

Los Angeles: Keane, star des Galactiques
Si LA a connu une saison mitigée, c’est que ses étoiles n’ont pas toujours été disponibles. David Beckham et Landon Donovan, parfois blessés ou absents, n’ont pas commencé plus de 25 matches de championnat. Cela n’a pas empêché "Becks" de réaliser 9 passes décisives pour 7 buts inscrits. Même efficacité pour l’Américain, davantage attaquant de soutien que sur un côté du 4-4-2 (comme la saison passée), qui a compilé 9 réalisations et surtout 14 assists. Quant à Robbie Keane, il a réalisé - à 32 ans et avec un intermède à l’EURO - sa meilleure saison depuis 2008 (lorsqu’il flinguait à tout-va du côté de Tottenham). La légende irlandaise a fini la saison régulière avec 16 buts en 32 rencontres et a ensuite inscrit 5 buts en autant de matches de playoffs. Suffisant pour laisser le revenant Edson Buddle, 17 buts en 2010 avant son départ en D2 allemande, sur le banc. On note également que la défense a souffert en début de saison en l’absence sur blessure de son roc Omar Gonzalez, victime d’une rupture des ligaments croisés en janvier dernier lors d'un entraînement au cours de son passage à Nuremberg.

Houston: Bruin, c’est sa saison
Confronté au déclin du vétéran Brian Ching ces dernières années (13 titularisations cette saison pour 5 buts), Dominic Kinnear a trouvé en Will Bruin un avant-centre moderne de qualité. Révélé l’année passée, le joueur de 23 ans a explosé en 2012 avec 12 réalisations, plus 4 autres lors des playoffs. Le puissant attaquant est à la conclusion des débordements de ses coéquipiers ailiers, Oscar Boniek Garcia, Calen Carr et Mac Kandji, qui ont stagné à 4 goals. Heureusement pour le Dynamo, Brad Davis n’a pas baissé le pied cette saison. Nommé parmi les possibles MVP l’an dernier, le maître à jouer texan a encore régalé depuis son pied gauche, avec 8 buts et 12 passes décisives, après un record de 16 assists en 2012. En défense, la charnière centrale s’appuie sur l’international Bobby Boswell (pour sa 5e saison au club), orphelin de Geoff Cameron, parti en juillet à Stoke City.

L’histoire et l’entraîneur

Los Angeles: Pour le plus gros palmarès
Equipe d’origine de la MLS en 1996, le Galaxy affiche l’un des plus beaux palmarès des clubs des Etats-Unis, avec 4 titres de saison régulière (8 de Conférence Ouest) et 3 sacres au terme des playoffs. En remportant une 4e MLS Cup, LA égalerait DC United, qui avait remporté 3 des 4 premières éditions. Les deux franchises sont d’ailleurs les seules de MLS à voir remporté la Ligue des champions. Pour Bruce Arena, justement entraîneur de la grande époque de DC, c’est un 4e titre de MLS qui est en jeu. Le natif de Brooklyn a déjà le plus beau palmarès en tant qu’entraîneur grâce à son brillant parcours avec Team USA de 1998 à 2006, emmenant la sélection en quarts de finale de la Coupe du monde asiatique.

Houston: Cinq ans après les débuts triomphants
Inclu en 2006 seulement dans le championnat nord-américain (après la scission d'avec les San José Earthquakes), le Dynamo avait frappé fort en soulevant le trophée au terme de ses deux premières saisons, sans jamais (jusqu’à ce jour) avoir fini 1er au général. Face à New England les deux fois, Dwayne De Rosario emmenait alors les Orange, avec Dominic Kinnear déjà aux commandes, au sacre national. Entraîneur-adjoint lors des sacres du "grand frère" San José en 2001 et 2003, l’ancien défenseur, international américain natif d’Ecosse, est donc toujours aux commandes de Houston pour un 3e titre en 7 saisons.

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