Comme un air de déjà vu. Au terme de la finale de la Gold Cup 2011 perdue par les Etats-Unis face au Mexique (2-4), dans la nuit de samedi à dimanche, devant 94 000 personnes massées dans un Rose Bowl baigné par le soleil, Bob Bradley et sa troupe ont eu l’impression de revivre ce qu’ils avaient vécu il y a tout juste deux ans. D’abord la défaite en finale de cette même compétition face au rival mexicain. Mais aussi le fait de perdre 2-4 après avoir mené 2-0, comme face au Brésil lors de la dernière Coupe des Confédérations. Une nouvelle fois, les Etats-Unis devront se contenter de la médaille d'argent.

 

Car si le score apparaît lourd pour les coéquipiers de Clint Dempsey (bien qu'il soit au final tout à fait logique), ces derniers menaient pourtant par deux buts d’avance après seulement 23 minutes de jeu. Michael Bradley, le fils du sélectionneur, avait ouvert le score de la tête sur un corner du revenant Freddy Adu (7e), le meilleur américain de la finale, avant que Landon Donovan, en relai avec Clint Dempsey, ne fasse le break à la surprise générale (23e). Une surprise de courte durée. Après des débuts de rêve, les Américains sont redescendus sur terre. Avant de vivre un véritable enfer.

Leur défense, amputée de Steven Cherundolo, sorti sur blessure (11e), était prise de vitesse à chaque incursion des virevoltants Giovanni Dos Santos, Andres Guardado, Pablo Barrera ou Javier "Chicharito" Hernandez. A eux quatre, les Mexicains faisaient plier l’arrière-garde gruyère qu’était la ligne Bornstein-Goodson-Bocanegra-Lichaj. Difficile, dans ces cas-là, de résister bien longtemps. Surtout quand Tim Howard, d’ordinaire si serein, jouait les passoires.

 

 

Les buts d’Andres Guardado (36e), profitant d’une mauvaise passe au gardien de Jonathan Bornstein et de Gio Dos Santos (76e), s’amusant avec la défense avant d’enrouler une frappe en pleine lucarne, illustraient l’impuissance et la mésentente entre Tim Howard et sa défense. Le portier d’Everton était d’ailleurs amer après la rencontre. "Ça fait chier de se faire botter les fesses, mais c’est ce qui s’est passé aujourd’hui, affirmait-il au site de la MLS. Ça va prendre du temps, mais nous surmonterons cette épreuve. Nous sommes toujours la meilleure équipe dans la région, nous l’avons démontré. Malheureusement pas durant ces 90 minutes."

Ni pendant ces 90 minutes, ni durant la compétition d'ailleurs, durant laquelle les Etats-Unis auront été poussifs, que ce soit en phase de poules ou en phase à élimination directe. Ce qui pose la question du maintien de Bob Bradley à la tête de la sélection. Sur les forums, les supporters réclament en masse sa démission. Son maigre palmarès (une seule Gold Cup en 2007) et ses mauvais choix tactiques lui sont reprochés. Et comment ne pas le faire lorsque des joueurs sans légitimité, comme Clarence Goodson, Eric Lichaj ou Jonathan Bornstein, sont régulièrement alignés ? En attendant de savoir si son avenir à la tête de l'USMNT est hypothéqué par cette défaite, Bob Bradley s'est voulu fataliste: "Nous sommes déçus. Mais ce sont des expériences enrichissantes. Nous devons continuer à travailler". Avec ou sans Bob Bradley ?